Los terremotos

 LOS TERREMOTOS

El origen de la actividad sísmica se explica por el movimiento de placas. Cuando las placas entran en contacto siempre se libera tensión en la corteza terrestre. Si se libera de manera repentina, las rocas que hay bajo la superficie de la Tierra se rompen y desplazan, con lo que se produce un temblor: el terremoto.

¿Cómo se mide un terremoto?

Cuando se produce un terremoto, se puede medir tanto su magnitud como su intensidad. La magnitud se mide por ejemplo por la escala de Richter. En esta escala se mide la amplitud de las ondas sísmicas en un sismógrafo estándar situado a 100 km del epicentro del terremoto. La escala de Mercalli mide la intensidad, es decir, los efectos sensibles del terremoto.

El aparato que registra las ondas sísmicas de los terremotos e indica su duración e intensida se llama sismógrafo. Su funcionamiento se basa en el péndulo de inercia.

Los efectos de un terremoto

Los terremotos pueden producir efectos devastadores. En las zonas urbanas suele hber destrucción de estructuras, caída de edificios, agrietamiento de carreteras, etc.; también suelen producirse incendios por la rotura de conducciones de líquidos y gases inflamambles. Si el epicentro se encuentra cerca de zonas montañosas, pueden producirse corrimientos de tierra, aludes de nieve, etc. En las regiones de la costa pueden aparecer los tsunamis o maremotos, olas gigantes que pueden llegar a inundar y devastar las poblaciones costeras.

Predecir un terremoto

La sismografía aplica diferentes métodos para estudiar los movimientos de la corteza con ayuda de sismógrafos, satélites, etc. Sin embargo, todavía es díficil predecir con exactitud el instante preciso en que se producirá un terremoto, por lo que es importante la prevención en las zonas del planeta donde hay un riesgo elevado de actividad sísmica. Los métodos de prevención más utilizados son la construcción de edificios antisísmicos y los simulacros.